Sistema muscular — tipos, funciones y músculos principales

El sistema muscular es el sistema del cuerpo formado por músculo esquelético, músculo cardíaco y músculo liso. En conjunto, estos tejidos mueven el cuerpo, mantienen la postura, bombean sangre y desplazan sustancias a través de órganos como el estómago, los intestinos, la vejiga y los vasos sanguíneos.

Si necesitas la versión rápida, piénsalo así: el músculo esquelético mueve los huesos, el músculo cardíaco impulsa el corazón y el músculo liso controla el movimiento dentro de los órganos huecos.

Los 3 tipos de tejido muscular

Músculo esquelético

El músculo esquelético se une a los huesos, por lo general mediante tendones, y produce movimiento a través de las articulaciones. Este es el tipo de músculo al que la mayoría de la gente se refiere cuando dice "músculo".

La mayor parte de la actividad del músculo esquelético está bajo control voluntario, aunque los reflejos y la postura también implican control automático. Los músculos esqueléticos también ayudan a estabilizar las articulaciones y a producir calor.

Músculo cardíaco

El músculo cardíaco se encuentra solo en el corazón. Su función principal es contraerse de forma rítmica y bombear sangre.

Es un músculo involuntario. Los nervios y las hormonas pueden cambiar la frecuencia cardíaca, pero células cardíacas especializadas ayudan a generar el ritmo.

Músculo liso

El músculo liso recubre las paredes de muchas estructuras internas, incluidos los vasos sanguíneos, las vías respiratorias, el tubo digestivo, la vejiga y el útero.

Su función suele ser un movimiento lento y controlado, en lugar del movimiento rápido de las extremidades. Por ejemplo, el músculo liso puede mover los alimentos a lo largo del tubo digestivo, estrechar o ensanchar los vasos sanguíneos y cambiar el diámetro de las vías respiratorias.

Qué hace el sistema muscular

El sistema muscular tiene unas pocas funciones básicas. Mantenerlas separadas hace que el tema sea más fácil de recordar.

• Produce el movimiento del cuerpo.
• Mantiene la postura y la posición corporal.
• Estabiliza las articulaciones.
• Genera calor, especialmente durante la actividad del músculo esquelético.
• Mueve sustancias dentro del cuerpo, como sangre, alimentos, aire y orina.

La función exacta depende del tipo de músculo. Caminar depende principalmente del músculo esquelético. El movimiento de la sangre depende del músculo cardíaco del corazón y del músculo liso de las paredes de los vasos sanguíneos.

Ejemplo resuelto: flexión del codo

Una simple flexión del codo muestra por qué los músculos se entienden mejor en pares que de forma aislada.

Cuando flexionas el codo para levantar un libro o una taza, el bíceps braquial ayuda a flexionar la articulación. Al mismo tiempo, el tríceps braquial, que extiende el codo, debe relajarse lo suficiente para permitir ese movimiento.

Cuando estiras el codo, los papeles se invierten. El tríceps se convierte en el principal extensor y el bíceps deja de ser el motor principal.

Este ejemplo muestra dos ideas importantes. Primero, los músculos esqueléticos tiran; no empujan los huesos de vuelta a su lugar. Segundo, muchos movimientos dependen de pares antagónicos, en los que un músculo o grupo muscular produce una acción y otro se opone a ella o la controla.

Músculos principales que conviene conocer primero

No necesitas memorizar todos los músculos de una vez. Empieza por los grupos grandes que explican los movimientos principales del cuerpo.

Cabeza, cuello y tronco

• Masetero: ayuda a cerrar la mandíbula durante la masticación.
• Esternocleidomastoideo: ayuda a rotar y flexionar el cuello.
• Diafragma: el principal músculo usado en la respiración tranquila.
• Recto abdominal: ayuda a flexionar el tronco.
• Oblicuos externos: ayudan a rotar e inclinar el tronco.
• Erectores de la columna: ayudan a extender la columna vertebral y mantener la postura.

Hombro y brazo

• Deltoides: ayuda a levantar el brazo en el hombro.
• Pectoral mayor: ayuda a mover el brazo hacia la parte frontal del cuerpo.
• Dorsal ancho: ayuda a tirar del brazo hacia abajo y hacia atrás.
• Bíceps braquial: ayuda a flexionar el codo y colabora en la supinación del antebrazo.
• Tríceps braquial: extiende el codo.

Cadera y pierna

• Glúteo mayor: ayuda a extender la cadera.
• Glúteo medio: ayuda a estabilizar la pelvis durante la marcha.
• Cuádriceps femoral: extiende la rodilla.
• Isquiotibiales: ayudan a flexionar la rodilla y extender la cadera.
• Gastrocnemio y sóleo: ayudan a apuntar el pie hacia abajo en el tobillo.
• Tibial anterior: ayuda a levantar la parte delantera del pie.

Esta lista es útil porque conecta la anatomía con la función. Si alguien tiene dificultad para subir escaleras, levantarse de una silla o elevar el pie al caminar, estos grupos principales te dan un punto de partida práctico.

Cómo trabaja el sistema muscular con otros sistemas

El sistema muscular no actúa por sí solo.

El sistema nervioso envía las señales que desencadenan la contracción del músculo esquelético. El sistema esquelético proporciona las palancas y los puntos de inserción que hacen posible el movimiento corporal. El sistema circulatorio aporta oxígeno y nutrientes y elimina desechos. Si uno de esos sistemas está alterado, el rendimiento muscular también cambia.

Por eso, las preguntas sobre músculos suelen ser en realidad preguntas sobre coordinación entre sistemas.

Errores comunes sobre el sistema muscular

Pensar que todos los músculos son voluntarios

Eso solo es cierto para la mayor parte del músculo esquelético. El músculo cardíaco y la mayor parte del músculo liso son involuntarios.

Pensar que un músculo siempre trabaja solo

La mayoría de los movimientos corporales dependen de varios músculos actuando juntos, con algunos produciendo el movimiento y otros estabilizándolo o controlándolo.

Pensar que los músculos solo importan para el movimiento

Los músculos también son importantes para la postura, la respiración, la circulación, la digestión y la regulación de la temperatura.

Tratar el corazón como si fuera solo otro músculo esquelético

El músculo cardíaco es estriado como el músculo esquelético, pero es un tejido diferente con un control y una estructura distintos.

Suponer que músculos más grandes siempre significan mejor función

El tamaño muscular importa, pero también importan la coordinación, la señal nerviosa, la resistencia y la mecánica articular.

Cuándo ves este concepto en biología

La respuesta corta es: constantemente.

El músculo esquelético está activo cuando caminas, escribes, hablas, masticas, tragas y mantienes la postura. El músculo cardíaco trabaja continuamente para bombear sangre. El músculo liso trabaja a lo largo del día para mover alimentos, controlar el diámetro de los vasos y regular el flujo a través de los órganos.

Por eso el sistema muscular no trata solo del ejercicio. Forma parte de la supervivencia básica, el movimiento y el control rutinario del cuerpo.

Prueba un caso similar

Prueba tu propia versión con la rodilla o el tobillo. Haz las mismas preguntas: qué articulación se mueve, qué grupo muscular produce el movimiento, qué grupo se opone o lo estabiliza, y si el músculo implicado es esquelético, liso o cardíaco.