バイオームとは、気候、水の利用しやすさ、そこにふつう生息する生物の種類などの大まかな条件によってまとめられる大きな生態学的地域のことです。主なバイオームの種類を手短に挙げると、砂漠、ツンドラ、森林、草原、淡水域、海洋、湿地があります。
多くの入門書では、バイオームをまず2つの大きなグループに分けます。つまり、陸上の陸上バイオームと、水中の水圏バイオームです。そこから生物学者は、気温、降水量、季節性、塩分濃度、優占植生といったパターンを使って、あるバイオームを別のバイオームと区別します。
主なバイオームの種類をひと目で見る
学校レベルの一覧では、たいてい次の主要な分類が含まれます。
陸上バイオーム
- 熱帯雨林
- 温帯林
- 亜寒帯林（タイガ）
- 草原
- 砂漠
- ツンドラ
- 低木林またはチャパラル
水圏バイオーム
- 淡水
- 海洋
- 湿地
湿地は、独立したバイオームの種類として扱われることもあれば、より広い水圏分類の中の移行帯として扱われることもあります。これが、教科書によってまったく同じ一覧にならない理由の1つです。
バイオームを決めるもの
バイオームは、1つの種や見た目だけで決まるものではありません。広い範囲にわたって繰り返し見られる環境パターンによって定義されます。
陸上では、通常は気候が主な決定要因です。気温と降水量は、どの植物が育てるかを左右し、それがそこに生息できる動物、菌類、微生物に強く影響します。水中では、陸上で使うような植生の種類よりも、塩分濃度、水深、光、水の動きのほうが重要になることがよくあります。
このため、バイオームは正確な局地地図ではなく、大まかな分類です。2つの場所に異なる種がいても、全体的な条件や群集構造が似ていれば、同じバイオームに属することがあります。
主な陸上バイオームの違い
熱帯雨林
熱帯雨林は一年中温暖で、降水量が非常に多い地域です。植物が密に生い茂り、生物多様性が非常に高いことで知られています。
温帯林
温帯林は気温が中程度で、はっきりした季節の変化があります。地域によって、落葉樹林、混交林、針葉樹林が優占することが多いです。
亜寒帯林
亜寒帯林、つまりタイガは、長く寒い冬と短い生育期をもちます。針葉樹が多く、生物多様性はふつう熱帯雨林より低くなります。
草原
草原は、密な樹木の被覆ではなく、イネ科植物が優占する地域です。地域によって、少ない降水量、季節的な干ばつ、草食動物による採食、頻繁な火災のいずれもが、樹木が少ない状態を保つ要因になります。
砂漠
砂漠は、単に暑いことではなく、降水量が非常に少ないことで定義されます。暑い砂漠もあれば、寒い砂漠もあります。そこに生息する生物は、水不足のストレスに適応しています。
ツンドラ
ツンドラは非常に寒く、生育期が短く、ふつう高木がありません。北極ツンドラでは、永久凍土が重要な条件であることが多いです。
低木林またはチャパラル
低木林またはチャパラルは、温和で比較的雨の多い冬と、暑く乾燥した夏に結びつけられることが多いです。木本性の低木がよく見られ、火災への適応が重要になる地域でもあります。
水圏バイオームはどう分類されるか
水圏バイオームは、ふつう最初に塩分濃度で分けられます。淡水には、湖、池、川、小川が含まれます。海洋バイオームには、海洋や海が含まれます。
湿地は、重要な意味で陸と水の中間に位置します。土壌やそこに生息する生物に影響を与えるのに十分な期間、水で飽和した状態になることによって定義されます。湿原、沼沢地、泥炭地はよくある例ですが、正確な分類は地域や分類体系によって異なります。
具体例：砂漠とツンドラ
砂漠とツンドラは、どちらも開けていて植生がまばらに見えることがありますが、同じバイオームではありません。砂漠は主に非常に少ない降水量によって制限されます。ツンドラは主に低温、短い生育期、そしてしばしば永久凍土によって制限されます。
この比較から、バイオームの分類が見た目だけに基づかないことがわかります。2つの地域が似て見えても、制限要因が異なれば、別のバイオームに属することがあります。
たとえば、暑い砂漠と寒い砂漠は、水が主な制限要因であるなら、どちらも砂漠に数えられます。これに対してツンドラは、寒さが主な制約であるため、独自の分類にとどまります。
バイオームの種類を学ぶときによくある間違い
バイオームと生態系を同じものとして扱う
バイオームは広域的な地域分類です。生態系は、ある場所における生物どうしと環境要因の相互作用からなる具体的なシステムです。同じバイオームの中に多くの生態系が存在しえます。
公式の一覧が1つだけあると思い込む
すべての教科書や研究の文脈で使われる、唯一の普遍的な一覧はありません。主要な分類は広く共有されていますが、境界や名称は異なることがあります。
砂漠はすべて暑いと思う
砂漠とは、降水量が非常に少ないことを意味します。気温は砂漠ごとに大きく異なることがあります。
動物だけでバイオームを分類する
動物も重要ですが、基本的なバイオーム分類では、特に陸上バイオームにおいて、気候と優占植生のほうが通常は重視されます。
境界がはっきりしていると期待する
バイオームの境界はしばしばなだらかです。ある優勢なパターンから別のパターンへ条件が移り変わる移行帯が存在します。
バイオームの種類はどこで使われるか
バイオームの種類は、生態学、保全、地理学、気候研究で使われます。これにより、人々は広い地域を比較し、生物にどのような適応が必要になりうるかを予測し、気候が大きなスケールで生命をどう形づくるかを理解できます。
また、これは最初の一歩としても役立ちます。バイオームがわかれば、その地域内の食物網、栄養循環、生物多様性、環境変化について、より詳しい問いを立てやすくなります。
次はこの比較を試してみよう
もう一歩進みたいなら、次にバイオームと生態系を比較してみましょう。これは、広域的な地域パターンと、ある場所で起きている具体的な相互作用を区別する実用的な方法です。