Sistema digestivo humano — órganos, función y diagrama

El sistema digestivo humano es el sistema de órganos que recibe los alimentos, los descompone en moléculas absorbibles, absorbe los nutrientes y gran parte del agua, y elimina los desechos. En orden, los órganos principales son la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto y el ano. Si recuerdas una sola regla, recuerda esta: el estómago inicia una parte importante de la digestión, pero la mayor parte de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino delgado.

Ese recorrido importa más que memorizar etiquetas por separado. Una vez que conoces la ruta y la función principal de cada órgano, todo el tema se vuelve mucho más fácil de seguir.

Diagrama del sistema digestivo humano en palabras

Esta es la ruta principal que sigue el alimento:

• boca
• esófago
• estómago
• intestino delgado
• intestino grueso
• recto
• ano

Tres órganos accesorios apoyan esa ruta:

• hígado
• vesícula biliar
• páncreas

El alimento no pasa directamente por esos órganos accesorios, pero sus secreciones son esenciales para una digestión normal.

Qué hace el sistema digestivo humano

El sistema digestivo tiene cuatro funciones relacionadas:

• ingestión, que significa introducir alimentos en el cuerpo
• digestión, que significa descomponer los alimentos de forma mecánica y química
• absorción, que significa hacer pasar moléculas pequeñas y agua al cuerpo
• eliminación, que significa expulsar el material no digerible en forma de heces

La digestión mecánica incluye la masticación y la mezcla muscular. La digestión química depende de sustancias como las enzimas, el ácido gástrico y la bilis. La absorción solo funciona después de que los alimentos se han descompuesto en moléculas lo bastante pequeñas como para atravesar el revestimiento intestinal.

Órganos del sistema digestivo y sus funciones

Boca

La digestión comienza en la boca. Los dientes rompen los alimentos en trozos más pequeños, y la saliva ayuda a humedecerlos. La saliva también contiene amilasa, que inicia la digestión de parte del almidón.

Esófago

El esófago transporta principalmente el alimento tragado hasta el estómago. Lo hace mediante peristalsis, que es una onda coordinada de contracción muscular.

Estómago

El estómago almacena el alimento durante un tiempo, lo mezcla y lo expone al jugo gástrico ácido. Cumple una función importante en la digestión de las proteínas y convierte la comida en una mezcla semilíquida.

El estómago puede absorber un pequeño número de sustancias, pero en condiciones normales no es el principal lugar de absorción de nutrientes. Esa distinción es uno de los puntos de examen más comunes en este tema.

Intestino delgado

El intestino delgado es el órgano más importante para la digestión química y la absorción de nutrientes. Las enzimas del páncreas y la bilis que llegan desde el hígado y la vesícula biliar ayudan a continuar aquí la digestión.

Su superficie interna tiene pliegues, vellosidades y microvellosidades que aumentan mucho el área de superficie. Esa gran superficie ayuda a que los nutrientes digeridos pasen a la sangre o a la linfa.

Intestino grueso

El intestino grueso absorbe principalmente agua y algunos electrolitos del material restante. A medida que se elimina el agua, el material sobrante se vuelve más sólido y se prepara para la eliminación.

Recto y ano

El recto almacena las heces hasta la eliminación. El ano controla la salida de los desechos del cuerpo.

Órganos accesorios que ayudan a la digestión

Hígado

El hígado produce bilis. La bilis no digiere químicamente la grasa por sí sola, pero divide las gotas grandes de grasa en otras mucho más pequeñas. Eso facilita que las enzimas actúen sobre la grasa en el intestino delgado.

Vesícula biliar

La vesícula biliar almacena y concentra la bilis, y luego la libera en el intestino delgado cuando se necesita.

Páncreas

El páncreas libera enzimas digestivas y bicarbonato en el intestino delgado. Las enzimas ayudan a descomponer carbohidratos, proteínas y grasas, mientras que el bicarbonato ayuda a neutralizar el material ácido que llega desde el estómago.

Ejemplo resuelto: qué le ocurre a un sándwich

Supón que comes un sándwich de pan, pavo y queso.

En la boca, la masticación rompe el sándwich en trozos más pequeños, y la saliva empieza a digerir parte del almidón del pan. Luego, el alimento tragado desciende por el esófago mediante peristalsis.

En el estómago, la comida se mezcla con el jugo gástrico y comienza la digestión de las proteínas. El estómago no es el destino final de la digestión. Procesa la comida y la envía al intestino delgado.

En el intestino delgado, la bilis ayuda al cuerpo a procesar la grasa del queso, y las enzimas pancreáticas continúan la digestión. Moléculas pequeñas como azúcares simples, aminoácidos y productos de la digestión de las grasas pueden entonces atravesar el revestimiento intestinal. Lo que queda entra en el intestino grueso, donde se recupera más agua antes de que los desechos sean eliminados.

Este ejemplo muestra con claridad el patrón básico: la digestión ocurre por etapas, pero la mayor parte de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino delgado, no en el estómago.

Errores comunes sobre el sistema digestivo

Pensar que el estómago hace la mayor parte del trabajo

El estómago es importante, pero la mayor parte de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino delgado. Si solo recuerdas correctamente un lugar, que sea ese.

Confundir digestión con absorción

La digestión descompone los alimentos en moléculas más pequeñas. La absorción es el paso posterior en el que esas moléculas pasan al cuerpo.

Olvidar los órganos accesorios

El hígado, la vesícula biliar y el páncreas forman parte de la función digestiva normal aunque el alimento no pase directamente por ellos.

Suponer que el intestino grueso digiere principalmente los alimentos

Su función principal no es una digestión química intensa. Principalmente recupera agua y ayuda a preparar los desechos para su eliminación.

Dónde aparece este concepto

El sistema digestivo es una base de la biología humana, la nutrición y la medicina. Ayuda a explicar cómo los alimentos se vuelven utilizables por el cuerpo, por qué importa la secreción de enzimas, por qué la deshidratación cambia la función intestinal y por qué el daño en distintos órganos causa síntomas diferentes.

También se conecta directamente con otros temas. La digestión primero hace que los nutrientes sean absorbibles, y solo después de la absorción las células pueden usar esos nutrientes para el metabolismo.

Un siguiente paso práctico

Prueba tu propia versión del ejemplo del recorrido del alimento con una comida diferente. Si puedes seguir dónde importa la masticación, dónde importa el ácido gástrico y dónde ocurre la mayor parte de la absorción, la lógica del sistema digestivo humano suele encajar.