Nahrungskette und Nahrungsnetz: Produzenten, Konsumenten und Destruenten

Eine Nahrungskette ist ein einzelner Nahrungsweg. Ein Nahrungsnetz ist das Netzwerk vieler miteinander verbundener Nahrungswege im selben Ökosystem. Wenn du den Unterschied schnell verstehen willst: Die Kette ist die vereinfachte Version, das Netz die realistischere.

Auch die wichtigsten Rollen sind einfach. Produzenten stellen Nahrung her, Konsumenten gewinnen Energie, indem sie andere Organismen fressen, und Destruenten bauen tote organische Substanz und Ausscheidungen ab. Wenn diese Rollen klar sind, lassen sich die meisten Diagramme zu Nahrungsketten und Nahrungsnetzen viel leichter lesen.

Nahrungskette vs. Nahrungsnetz: Was ist der Unterschied?

Eine Nahrungskette zeigt einen einzelnen Weg durch ein Ökosystem. Sie ist nützlich, weil die Reihenfolge der Nahrungsbeziehungen leicht zu erkennen ist.

Ein Nahrungsnetz zeigt viele miteinander verbundene Wege. Die meisten Organismen fressen mehr als eine Sache und werden möglicherweise von mehr als einem anderen Organismus gefressen, daher sehen echte Ökosysteme meist wie Netzwerke aus und nicht wie gerade Linien.

Eine Nahrungskette ist also ein Modell und keine vollständige Karte der Natur.

Produzenten, Konsumenten und Destruenten

Produzenten stellen ihre eigene Nahrung her, meist durch Photosynthese. In vielen vertrauten Ökosystemen sind grüne Pflanzen und Algen die wichtigsten Produzenten.

Konsumenten gewinnen Energie, indem sie andere Organismen fressen. Ein Primärkonsument frisst Produzenten. Ein Sekundärkonsument frisst Primärkonsumenten. Konsumenten höherer Ordnung stehen weiter oben in der Kette.

Destruenten wie Pilze und viele Bakterien bauen tote Organismen und Ausscheidungen ab. In einer einfachen Nahrungskette aus dem Unterricht werden sie leicht weggelassen, aber sie sind unverzichtbar, weil sie helfen, Nährstoffe in die Umwelt zurückzuführen.

Eine Bedingung ist wichtig: Wenn die Grundlage eines Ökosystems nicht die Photosynthese ist, kann die Rolle der Produzenten stattdessen von Organismen übernommen werden, die chemische Energie nutzen. Der Ausgangspunkt hängt vom jeweiligen Ökosystem ab.

Durchgerechnetes Beispiel: Wie aus einer Kette ein Netz wird

Beginne mit einer einfachen Nahrungskette im Grasland:

$$\text{grass} \to \text{rabbit} \to \text{fox}$$

Gras ist der Produzent. Das Kaninchen ist ein Primärkonsument, weil es den Produzenten frisst. Der Fuchs ist ein Konsument höherer Ordnung, weil er Energie erhält, indem er das Kaninchen frisst.

Jetzt machen wir das Bild realistischer. Kaninchen fressen nicht nur eine einzige Pflanze, und Füchse fressen nicht nur Kaninchen. Wenn Gras auch Mäuse ernährt und sowohl Kaninchen als auch Mäuse von einem Fuchs oder einem Habicht gefressen werden können, ist das Bild keine gerade Linie mehr. Es wird zu einem Nahrungsnetz.

Destruenten sind in diesem Beispiel weiterhin wichtig, auch wenn sie in der Pfeilkette oben nicht dargestellt sind. Wenn Gras, Kaninchen oder Füchse sterben, bauen Destruenten dieses Material ab und helfen dabei, Nährstoffe in den Boden zurückzuführen.

Deshalb werden beide Konzepte zusammen unterrichtet: Die Kette macht das Muster leicht verständlich, und das Netz zeigt, wie Ökosysteme tatsächlich funktionieren.

Energiefluss vs. Nährstoffkreislauf

Diagramme von Nahrungsketten werden oft als Darstellungen von Nahrungsbeziehungen eingeführt, aber eigentlich geht es um den Energiefluss. In den meisten Schulbeispielen gelangt Energie über die Produzenten in das System und steht bei jedem Schritt weniger für biologische Arbeit zur Verfügung.

Bei Nährstoffen ist das anders. Nährstoffe wie Kohlenstoff und Stickstoff können wiederverwendet werden, deshalb zirkulieren sie im Ökosystem. Wenn dieser Unterschied übersehen wird, können Destruenten wie „der letzte Schritt“ der Kette wirken. Ihre zentrale ökologische Rolle besteht aber darin, Material abzubauen und den Nährstoffkreislauf zu unterstützen.

Häufige Fehler bei Nahrungsketten und Nahrungsnetzen

Zu denken, eine Nahrungskette zeige das ganze Ökosystem

Das tut sie nicht. Sie zeigt nur einen einzigen Weg. Echte Ökosysteme werden meist besser durch Nahrungsnetze dargestellt.

Destruenten zu vergessen

Destruenten stehen vielleicht nicht sauber am Ende jedes einfachen Pfeildiagramms, aber sie wirken trotzdem auf totes Material aus vielen Teilen des Netzes.

Anzunehmen, jeder Konsument frisst nur eine Sache

Diese Annahme macht aus einem Netz eine zu stark vereinfachte Kette. Zum Lernen kann das nützlich sein, aber es ist selten das vollständige Bild.

Energiefluss und Nährstoffkreislauf zu verwechseln

Energie durchläuft das System und steht bei jeder Übertragung weniger zur Verfügung. Nährstoffe werden wiederverwendet und zirkulieren deshalb.

Wofür Nahrungsketten und Nahrungsnetze verwendet werden

Nahrungsketten und Nahrungsnetze werden in der Ökologie, im Naturschutz, in der Landwirtschaft und in den Umweltwissenschaften verwendet. Sie helfen zu erklären, warum eine Veränderung in einer Population andere beeinflussen kann, warum der Verlust von Lebensräumen Auswirkungen auf das ganze System haben kann und warum sich Schadstoffe über Nahrungsbeziehungen ausbreiten können.

Sie lassen sich auch gut mit Themen wie Ökosystemen, Photosynthese, Zellatmung und Wechselwirkungen zwischen Populationen verbinden.

Probiere deine eigene Version aus

Probiere deine eigene Version mit einem Teich, Wald oder Grasland aus. Zeichne zuerst eine Nahrungskette mit drei oder vier Organismen. Füge dann zwei weitere Nahrungsbeziehungen hinzu und beobachte, wie schnell daraus ein Nahrungsnetz wird.