生物分类是生物学家用来把生物从宽泛类别逐步归入更具体类别的系统。在现代生物学中，这些分组依据的是共同特征和进化关系，而不只是表面外形。
分类学是生物学中负责对生物进行命名、描述和分类的分支。简单来说：分类是分组系统，分类学是支撑这一系统的科学工作。
生物分类等级顺序
在现代生物学中，主要等级是：
有些学校教材从界开始，跳过域。这种简化在课堂上仍然很常见，但现代系统把域放在界之上。
生物学中界、门和纲的含义
界
界是一个非常宽泛的类群。例子包括动物、植物和真菌。
在这个层级上，生物只共享一些大范围特征。即使属于同一个界，两种生物仍然可能非常不同。
门
门是界内部更狭窄的一个类群。同一门中的生物共享更具体的身体构型或结构模式。
例如，属于Chordata门的动物，在发育的某个阶段会具有脊索或与其密切相关的结构。人类、鸟类和鱼类都属于脊索动物，尽管它们成年后的外形差异很大。
纲
纲是门内部更狭窄的一个等级。它把具有更具体共同特征的生物归为一组。
例如，在脊索动物门中，Mammalia纲包括能分泌乳汁哺育幼体的动物。这并不意味着所有哺乳动物在各方面都相似，但它们确实比整个脊索动物门共享更具体的特征。
示例：人类的分类
用一种熟悉的生物来说明，会更容易看出这个层级结构：
- Domain: Eukarya
- Kingdom: Animalia
- Phylum: Chordata
- Class: Mammalia
- Order: Primates
- Family: Hominidae
- Genus: Homo
- Species: sapiens
关键点在于，层级每往下一步就越具体。“动物”是宽泛的，“哺乳动物”更具体。Homo sapiens 指的是一个物种。
为什么生物分类很重要
分类帮助科学家清楚地交流有关生物的信息。它也帮助他们比较生物、识别生物多样性中的规律，并以一致的方式讨论进化关系。
只有当分类能够反映真实的生物学证据时，这一系统才能很好地发挥作用。这就是为什么当出现新的遗传学或进化证据时，分类学可能会发生变化。
分类学与生物分类中的常见错误
把分类等级当作重要性的定义
更高的等级只是更宽泛，并不表示“更好”或更高级。一个物种并不比一个界“进化得更多”。这些等级只表示分组层次。
认为分类是永远固定不变的
科学分类会改变。如果新证据表明某个类群原先划分得不合理，生物学家就可能修订分类体系。
把外形相似误认为亲缘关系接近
生物看起来相似，可能是因为它们生活在相似环境中，而不是因为它们亲缘关系很近。现代分类依据的不只是表面外形。
只背顺序而不理解含义
助记法可以帮助你记住分类等级顺序，但它不能解释这些等级真正表示什么。真正有用的是理解：层级每往下一步，范围就越具体。
分类、分类学与命名法的区别
这些术语彼此相关，但并不完全相同。
- 分类是把生物安排到不同类群中的过程。
- 分类学是描述、命名和分类这些生物的科学。
- 命名法是其中关于命名的部分，例如学名 Homo sapiens。
在实际使用中，人们常常比较宽泛地使用这些词，但当你需要表达得更准确时，这种区分就很有帮助。
你会在什么时候用到这个概念
你会在学校生物、野外图鉴、生物多样性研究、生态学和进化生物学中接触到分类。尤其是在需要比较不同层级上的生物时，它很有用，比如判断两种动物是否属于同一个纲，还是只是同一个界。
它也是生物鉴定的起点。如果你知道某种生物的主要特征，分类可以帮助缩小它可能属于哪一类。
试着做一个类似的分类
选一种你熟悉的生物，比如猫、橡树或蘑菇，然后从界一直追溯到种。如果你卡住了，通常就说明你对某个等级的理解还比较抽象。